Square Enix ha sido una de las voces más fuertes de la industria gamer en apoyar la blockchain y los juegos basados en NFT, pero ahora la firma está realmente está respaldando sus palabras con dinero. Hoy, la empresa japonesa ha anunciado que venderá estudios y propiedades importantes -incluidos los derechos de la franquicia Tomb Raider- para ayudar a financiar nuevos movimientos empresariales, incluido el espacio de la blockchain.
Embracer Group ha acordado pagar 300 millones de dólares a Square Enix para adquirir la propiedad de juegos como Tomb Raider, Deus Ex, Legacy of Kain y Thief, así como los estudios de juegos Crystal Dynamics, Eidos-Montréal y Square Enix Montréal. Los tres estudios emplean colectivamente a casi 1.100 personas en total.
En su comunicado de prensa, Square Enix atribuyó la venta a la necesidad de «[adaptarse] a los cambios que se están produciendo en el entorno empresarial global estableciendo una asignación de recursos más eficiente». También se mencionaba específicamente el «lanzamiento de nuevos negocios», con blockchain en la lista junto a tecnologías como la Inteligencia Artificial y la computación en la nube.
Square Enix todavía tiene sus franquicias de juegos de rol de larga duración Final Fantasy, Dragon Quest y Kingdom Hearts, junto con nuevas adquisiciones como Life is Strange y Just Cause. Sin embargo, aparentemente reducirá sus operaciones generales de desarrollo de juegos como resultado de la venta.
Embracer Group también se hará con los derechos de más de 50 juegos anteriores publicados por Square Enix. El editor sueco fue fundado en 2011 y anteriormente pasó por los nombres de Nordic Games y THQ Nordic. Ha alcanzado la fama gracias a una serie de adquisiciones anteriores, entre ellas la del desarrollador de Borderlands, Gearbox Entertainment, y la de Dark Horse Comics.
Square Enix comenzó a hacer movimientos en el espacio de los criptojuegos en 2020, inicialmente liderando una ronda de financiación de 2 millones de dólares para el juego metaverso basado en Ethereum, The Sandbox. Justo el pasado mes de marzo, Square Enix anunció planes para llevar su propiedad clásica de Dungeon Siege al mundo del juego de The Sandbox, que permite a los jugadores poseer parcelas virtuales vendidas a través de NFT.
Sin embargo, Square Enix tiene su propia visión fuera de The Sandbox. El pasado mes de noviembre, el editor señaló sus planes de lanzar sus propios coleccionables NFT y juegos potenciados por NFT, tras una exitosa prueba de venta de tarjetas comerciales NFT basadas en la franquicia de videojuegos y anime Shi-San-Sei Million Arthur en Japón.
En enero, el presidente de Square Enix, Yosuke Matsuda, volvió a destacar el creciente impulso de la empresa hacia las criptomonedas. Escribió en una carta que hay un contraste entre las personas que «juegan para divertirse» y «juegan para contribuir», sugiriendo que esto último es posible en los juegos de blockchain, en los que los usuarios poseen activos NFT y pueden ganar tokens con recompensas basadas en su juego.
«Los juegos de blockchain, que han salido de su infancia y están entrando en este momento en una fase de crecimiento, se basan en la premisa de una economía de tokens y, por lo tanto, tienen el potencial de permitir el crecimiento autosostenible del juego», escribió.
Un NFT es un título de propiedad de un objeto digital basado en la cadena de bloques, y puede representar cosas como obras de arte y objetos de colección, o avatares de videojuegos, criaturas, armas y ropa. El mercado más amplio de NFT aumentó a 25.000 millones de dólares en 2021, y los juegos han impulsado gran parte de ese crecimiento, con el propio juego basado en Ethereum Axie Infinity superando los 4.000 millones de dólares en volumen de comercio de NFT hasta la fecha.
Square Enix no es la única que ha adoptado los NFT para los juegos: la editora Ubisoft, en particular, ha invertido mucho en este espacio y ha lanzado artículos NFT en el juego a través de la blockchain Tezos. Sin embargo, muchos jugadores se han opuesto a esta tecnología, citando el impacto medioambiental de algunas plataformas de blockchain, así como las estafas y la avaricia percibida por los editores de juegos.